土家族吊脚楼营造技艺，分为伐木、下料、上滚马、清方、画墨、开田、凿眼、立屋、制梁、上梁等数十个环节，代表性传承人万桃元将这些制造环节归纳成技艺歌诀，助力土家族吊脚楼营造技艺传承。

不打地基，却稳如泰山；飞檐翘角，如飞鸟展翅，格外灵动……走进湖北恩施土家族苗族自治州，独具特色的土家族吊脚楼便会吸引人们的目光。随着时代的发展，砖瓦房逐渐取代纯木制的吊脚楼，传统土家族吊脚楼的营造技艺，成为国家级非物质文化遗产项目。家住恩施咸丰县曲江镇湾田村的万桃元(见图)，便是土家族吊脚楼营造技艺代表性传承人。

“建造土家族吊脚楼最特别的地方，就是木匠不用图纸，修造之前在脑海中形成图样。”万桃元说，“胸有成图”是需要日积月累的磨练才能熟练掌握的绝活。

纯木制吊脚楼，全部采用榫卯结构，在一根根木料部件衔接成房屋结构的过程中，不能使用任何铁钉，因而榫卯的位置必须精准把握。一般吊脚楼依山就势而建，造型、大小没有一定之规，并不能靠记熟一张图纸就能完成。建造吊脚楼的“秘密武器”，便是各人自制的“高杆”。

“木匠木材木建筑，高杆展样无纸图。榫卯结构胸怀数，上下左右自然熟。”万桃元念道。为了便于传承技艺，万桃元将自己的经验编成了一系列朗朗上口的歌诀。这首歌诀中所说的“高杆”，便是建造吊脚楼时所用的标尺。从外形上看，它只是由几根竹条折叠而成，上面用笔画了一些不同的记号。而在内行眼里，这些记号意味着建造标准，标明竖起立柱、立柱打孔、与横向木方衔接等位置信息……与“高杆”配套的是“斗杆”，主要标识横向木材的大小、形制、位置、榫卯方式。

在万桃元家中，可以看到不少吊脚楼模型。几根立柱、几根木方，榫卯结合，便竖起了一间房的主体结构。“建造一个完整的吊脚楼，需要的部件有几百种，十分复杂，但归纳起来，就是‘柱’和‘方’两大类，万变不离其宗。如果能举一反三、触类旁通，那么对于工匠来说，会建堂屋就能建厢房，能建一层楼就能建两层楼。”万桃元说。

话虽如此，但想全部了解吊脚楼的结构、细节，在实践中灵活运用，绝非一日之功。如果说吊脚楼营造技艺是一本“无字之书”，必须经历先将它“读厚”，最终将它“读薄”的过程。

吊脚楼营造流程分为伐木、下料、上滚马、清方、画墨、开田、凿眼、立屋、制梁、上梁等数十个环节，万桃元将复杂的技巧总结为生动的歌诀。比如“将军柱”是吊脚楼最重要的承重部件之一，他写道：“土家建筑一柱惊，正房吊楼来合成，技艺重点将军柱，接拿多枋不能无”；“上梁”是建筑中最重要的环节之一，他写道：“两头放在中柱顶，梁口木渣压中心。”